Gìn giữ “ngọn lửa” Trường Sa
Cựu binh Lê Văn Phát (trú TP. Nha Trang) - nguyên Thượng sĩ, Khẩu đội trưởng 85mm công tác tại đảo Trường Sa Lớn thời kỳ 1988 kể: Thời kỳ đó, tàu của Trung Quốc ngang nhiên quấy nhiễu, quay phim chụp ảnh đảo. Tàu tiếp tế lương thực của quân ta liên tục bị tàu Trung Quốc ép nhằm uy hiếp tinh thần. Anh em lính đảo phải ăn uống kham khổ; thế nhưng vẫn luôn đoàn kết, chia ngọt sẻ bùi; tinh thần luôn sẵn sàng chiến đấu...
Ký ức về Trường Sa mãi mãi không phai mờ đối với những cựu binh Trường Sa. Chính vì vậy, khi giải ngũ, anh Lê Văn Phát là người đầu tiên tập hợp những đồng đội cũ cùng nhau dâng hoa tưởng niệm những người đã hy sinh vì Trường Sa vào ngày 24-2. Theo anh Phát, đó là ngày hàng loạt thanh niên Khánh Hòa nhập ngũ; vào ngày đó, hàng trăm cựu binh Trường Sa cùng nhau quây quần gặp gỡ những người đồng đội cùng sống và chiến đấu vào năm 1988. Cuộc gặp đầu tiên được tổ chức vào năm 1991, lúc đầu chỉ là một nhóm anh em, sau đó ngày càng nhiều cựu binh về họp mặt. Việc gặp mặt này có ý nghĩa rất lớn, nó nuôi dưỡng ngọn lửa mãi cháy, sẵn sàng xả thân vì đất nước, vì Trường Sa cho thế hệ trẻ noi theo.
Do bận việc nên anh Phát đã bàn giao Trưởng Ban liên lạc lại cho anh em khác. Hiện nay, anh Trần Quang Bảo - cựu binh thuộc Lữ đoàn 146 đảm nhận. Anh Bảo cho biết, khi ra quân, chúng tôi mỗi người một ngả, nhưng tình cảm đồng đội, đồng chí luôn hiện hữu trong mỗi người. Đến năm 2011, Ban liên lạc đã được công nhận là Ban liên lạc truyền thống bộ đội Trường Sa tỉnh Khánh Hòa.
Chia ngọt, sẻ bùi
Theo anh Bảo, sau khi rời quân ngũ, trong số các cựu binh có nhiều người phải đối mặt với nhiều khó khăn. Chính vì thế, hàng năm, ngoài việc gặp mặt ôn lại kỷ niệm thời quân ngũ, tưởng nhớ những liệt sĩ đã hy sinh, các cựu binh còn quyên góp tiền để giúp một số đồng đội; tri ân các gia đình có người thân hy sinh tại Gạc Ma.
Kể về cuộc mưu sinh của mình, cựu binh Nguyễn Xuân Khanh (từng là Trung sĩ, Khẩu đội trưởng Khẩu đội pháo 85mm năm 1988 ở đảo Sơn Ca, bây giờ là ông chủ một cửa hàng cơm gà ở đường Ngô Gia Tự (TP. Nha Trang) cho biết, sau khi giải ngũ anh gặp không ít khó khăn. Năm 1990, anh làm đủ mọi nghề để kiếm sống, mãi đến năm 2004 mới về lại Nha Trang mở bán cơm gà. Gần 10 năm qua, tiệm cơm gà của anh ngày càng đông khách. Nhớ đồng đội, anh đã cùng anh Phát, anh Bảo đi tập hợp từng người để gặp mặt vào ngày 24-2. “Thông qua ngày họp mặt, chúng tôi mong muốn được tìm gặp, giúp đỡ những anh em cựu binh gặp khó khăn, thăm viếng những người đã mất. Đây là điều hết sức ý nghĩa với chúng tôi lúc này” - anh Khanh chia sẻ.